Los científicos han demostrado que, mientras duermen, el comportamiento del cerebro de los perros es bastante parecido al de los humanos. Pasa por fases similares y, al igual que nosotros, también son capaces de soñar. Te contamos con qué sueñan y otras curiosidades al respecto.
Quizá mientras lees este artículo tu perro está tumbado junto a ti en el sofá echándose una siesta. Si notas que se sacude de forma inesperada significa que por fin duerme plácida y profundamente. Puede que también mueva la cola, las orejas o los bigotes. Gruñe, gimotea, llora o ladra, ¿y sigue dormido? Sus gimoteos o ladridos en pleno sueño equivaldrían a la somniloquia en los humanos. Es decir, es como cuando oyes a tu pareja o hijos hablar en voz alta durante el sueño. Al igual que ellos, tu perro sólo está soñando, así que no te preocupes, no debes despertarlo. Como bien dice el refrán, “Quien despierta al can dormido, vende paz y compra ruido”. Ya antiguamente los humanos observaron que un perro podía ser imprevisible si se le despertaba de repente cuando ha caído en un sueño profundo. Un mal susto podría hacerle reaccionar mordiendo, aunque sea sin mala intención. ¿No te ha pasado a ti alguna vez que al despertarte de forma brusca te has asustado y has necesitado unos segundos para situarte en tiempo y lugar?
¿Qué pasa en el cerebro de tu perro mientras duerme?
El neuropsicólogo y experto en comportamiento canino Stanley Coren estudió el ciclo de sueño de los perros a través de encefalogramas. Averiguó que, mientras duermen, el comportamiento de su cerebro es bastante parecido al de los humanos y pasa por etapas similares, aunque con algunos matices. Ellos no caen en un letargo tan profundo ni durante tanto tiempo como nosotros.
En un primer momento, el sueño es ligero. Duermen y a la vez se mantienen alerta de forma instintiva. Habrás observado que cuando tu querido amigo dormita, si se produce un ruido o movimiento, por leve que sea, abre un ojo. Incluso se levanta si le llama mucho la atención. Volverá a caer dormido en cuanto se lo proponga si no hay más estímulos externos. La siguiente fase es la llamada fase REM (Rapid Eyes Movement), movimiento rápido de ojos en inglés. Como es igual que en el caso de los humanos, es probable que ya sepas que se llama así porque al levantar el párpado de alguien que esté durmiendo en esa fase, puedes ver que los ojos se mueven muy rápido, como si los agitaran. Lo mismo ocurre con los perros y significa que el sueño es profundo y que el cerebro está muy activo.
¿Con qué está soñando?
Que los perros no soñaran nos habría sorprendido más que saber que sí lo hacen, según Stanley Coren, neuropsicólogo, experto en comportamiento canino y autor de ¿Sueñan los perros? Casi todo lo que tu perro querría contarte (Dogalia Ed.). Todavía no es posible estar seguros sobre cuáles son exactamente sus sueños. Sin embargo, sí se sabe que deben de ser sobre cosas que normalmente hacen los perros: un paseo, olfatear a otro perro, jugar, comer algo sabroso… Reviven sus experiencias más recientes. Según el American Kennel Club, lo que hace tu perro durante el día marca lo que soñará cuando caiga rendido. Por ejemplo, se podría suponer que es más probable que tu labrador retriever sueñe con perseguir pelotas de tenis que el pug de tu vecina. Entonces, ¿es posible que tu perro sueñe alguna vez contigo? No podemos saberlo a ciencia cierta, pero hay científicos que creen que sí, puesto que tú has estado presente y formado parte de sus experiencias durante el día. Un estudio publicado en la revista Scientific Reports mostró evidencias de que durante el sueño los perros recuerdan y consolidan lo que han aprendido durante el día, es decir, afianzan su memoria.
¿Cuánto necesita dormir un perro?
Un perro adulto necesita dormir entre ocho y 14 horas al día, pero no todas con la misma intensidad. Lógicamente, necesitará más o menos según lo enérgicos y activos que hayan sido el paseo y los juegos y, también, dependiendo de su raza y estado de salud. Un san Bernardo requiere más horas que un chihuahua, por ejemplo, porque los canes grandes necesitan más energía para moverse y más tiempo de sueño para reponer fuerzas. En invierno algunos duermen más horas que en verano, eligiendo siempre el lugar más calentito de la casa. Los cachorros y los más mayores pueden llegar a dormir una media de 20 horas, aunque no todas seguidas. Por algo se les llama los reyes de la casa, ¿no?
A diferencia de los humanos, que normalmente dormimos de siete a nueve horas por la noche, ellos duermen tanto por la noche como por el día y lo hacen de manera discontinua. La razón por la que necesitan dormir mucho más que nosotros es porque los perros se mantienen alerta la mayor parte del tiempo y eso hace que sus periodos de sueño profundo supongan sólo el 10% de su día, según explica el experto Marc Bekoff en su libro Canine Confidencial: Why dogs do what they do (The University of Chicago Press).
También pueden tener trastornos del sueño
Si no conoces a ninguna persona con apnea del sueño es posible que no te resulte familiar. Ocurre cuando la respiración se detiene y se reinicia muchas veces mientras duerme, lo que hace que el descanso no sea de calidad. Los perros braquicéfalos (de cara chata), como pug, bóxer y bulldog, entre otros, también pueden sufrir este trastorno causado por su morfología.
En relación a los trastornos del sueño, según un estudio de la Universidad de California, los perros mayores que sufren demencia pueden desarrollar los mismos problemas que los humanos con Alzheimer: no duermen tan profundamente ni durante tanto tiempo como deberían. Por otra parte, también el estrés puede hacer que a tu perro le cueste dormirse. Los perros con insomnio ven alterados sus patrones de sueño, aunque no hasta el punto de ser sonámbulos, pues hasta ahora no está demostrado científicamente que los perros puedan serlo.