Cada vez que lo hace te arranca una sonrisa, ¿verdad? Sin embargo, no está intentando apelar a tu ternura con el gesto. Te contamos por qué tu perro inclina la cabeza según la ciencia.

Algunos perros ladean la cabeza cuando una persona les habla o cuando escuchan determinados sonidos. No todos lo hacen, pero sí es un gesto muy común. Además, por lo general, cada perro tiende a inclinarla siempre hacia el mismo lado. Quizá es una de las peculiaridades del comportamiento perruno que más gracia nos hace y más ternura nos inspira. Prueba de ello es la gran cantidad de vídeos subidos a las redes que tienen a los perros y este movimiento de cabeza como protagonistas. Los científicos han estudiado este comportamiento para saber por qué lo hacen.

A algunos les ayuda a ver mejor

Salvo en el caso de las razas de cara chata como, por ejemplo, pug, bulldog o bóxer, el hocico de los perros se encuentra dentro de su propio campo de visión. Por supuesto, sus ojos se adaptan a ello al igual que lo hacen los nuestros con la nariz, pero, en general, el hocico del perro bloquea la parte inferior de la persona a la que está mirando. Inclinar la cabeza le ayuda a conseguir un ángulo diferente, sin hocico de por medio, para observar lo que tiene frente a él, seas tú, la tele o ese plato de pienso que le gusta tanto y está todavía sobre la encimera. Esa es la conclusión que el profesor emérito de la Universidad de British Columbia en Vancouver (Canadá) y experto en comportamiento canino, Stanley Coren, publicó en la revista Psychology Today. 

¿De dónde viene ese sonido?

En otros casos, se cree que el gesto de ladear la cabeza puede estar más relacionado con el oído que con la vista. Si te fijas bien, es algo que los humanos también hacemos a veces. Estiramos el cuello de un lado colocando la oreja ligeramente hacia arriba, y en muchos casos, incluso ponemos la palma de la mano junto a ella para mejorar la recepción del sonido. Es una acción que realizamos inconscientemente para oír mejor y, en el caso de los perros, además, para localizar el origen del sonido. Hay que recordar que el sentido del oído de los perros es mucho mejor que el humano porque ellos son capaces de captar un rango de frecuencias mucho mayor que nosotros. El experto Pete Scheifele, director ejecutivo de Fetchlab, un laboratorio de bioacústica y audición animal de la Universidad de Cincinnati (EEUU), concluye que si inclinar la cabeza no ayuda al perro a oír mejor, al menos seguro que sí le facilita saber exactamente de dónde proviene el sonido y la distancia a la que se encuentra. 

Por un oído oye mejor que por el otro…

Una idea que parece bastante lógica es que los perros, al igual que los humanos y otros animales, presentan una asimetría tanto en la forma de moverse como en la de percibir el entorno a través de los sentidos. ¿Quién no se ha dado cuenta de que tiene un pie unos milímetros más grande que el otro, o una pierna algo más larga? ¿O que ve ligeramente mejor por el ojo derecho que por el izquierdo? Por tanto, podría ocurrir, simplemente, que hay perros que oyen con un oído más que con el otro y ladean la cabeza para favorecer la captación del sonido con el mejor de ellos.

…y el cerebro también funciona de forma asimétrica

Partiendo de la idea de que esta asimetría (o lateralización) se encuentra también en el funcionamiento del cerebro, científicos de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest realizaron un estudio que demostró cómo los perros que son capaces de aprender el nombre de sus juguetes inclinan la cabeza al escuchar a sus dueños pedirles verbalmente que traigan uno. Según la investigación, publicada en la revista Animal Cognition, la inclinación de cabeza está directamente relacionada con la manera que tienen los perros de procesar en su cerebro el habla humana, es decir, que hay una asociación entre este comportamiento y el procesamiento de estímulos relevantes y significativos para ellos.

¿Son más inteligentes los que ladean la cabeza?

Puesto que durante esta investigación sólo los perros que habían aprendido el nombre del objeto (y, por tanto, lo recuperaba con éxito) ladeaban la cabeza con frecuencia, se podría pensar que los que hacen este gesto son más inteligentes que el resto. Sin embargo, esta idea está por demostrar porque el experimento se realizó en una situación muy acotada y concreta: pedir al perro que traiga un juguete. No se han estudiado otros casos en los que los perros ladean la cabeza como, por ejemplo, cuando ven la tele o su humano les habla de otra cosa.

Para concentrarse en un sonido que reconoce

En cualquier caso, está claro que los perros entienden ciertas palabras como ‘paseo’, ‘comer’ o ‘golosina’ y es probable que hayas observado cómo el tuyo ladea la cabeza cuando las pronuncias. Según Wailani Sung, veterinaria de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad en Animales de San Francisco (SFSPCA) y experta en etología, el perro puede inclinar la cabeza en respuesta a ciertas palabras que pueden tener significado para él. También, cuando escucha una palabra parecida a otra que conoce, pero que no suena exactamente igual y, entonces, está desconcertado. Es como si pensara: ¿has dicho ‘golosina’ o ‘golondrina’ —cuyo significado ignora—? En definitiva, quiere entender mejor lo que estás diciendo.

Esta experta cree que en otros casos, tu amigo de cuatro patas, sobre todo si es cachorro, puede inclinar la cabeza simplemente porque tiene curiosidad. Quizá ha escuchado un ruido que le resulta inusual.

Mírate en el espejo: ¡Te está imitando!

Por último, es posible que no te hayas dado cuenta, pero algunas personas también tienden a inclinar la cabeza cuando escuchan atentamente, quieren oír algo mejor o perciben un ruido, sonido o palabra que no comprenden bien. Observa tus gestos y, si es tu caso, te sorprenderá saber que quizá tu perro ladea la cabeza porque te imita. 

SFSPCA
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