Fakta og fabler om hundens lugtesans 

Vidste du, at selvom en hund kan opdage hypoglykæmi, malaria og nogle former for kræft, er dyret med verdens bedste lugtesans den afrikanske elefant?

Et dyrs evne til at opdage lugte er bestemt af dets genetik, ifølge forskning fra University of Tokyo, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Genome Research (https://genome.cshlp.org/content/early/2014/07/16/gr .169532.113). Deres konklusion er, at den afrikanske elefant har 1.984 lugtereceptorgener, mere end dobbelt så mange som findes hos hunde og fem gange flere end hos mennesker. Det vil sige, at elefantens snabel ikke bare er den længste næse, vi nogensinde har hørt om, men også den mest kraftfulde. Endnu bedre end hos bjørne, som er i stand til at dufte mad på flere kilometers afstand. Isbjørnen kan eksempelvis opdage et hul i isen, hvor en nedsænket sæl trækker vejret, selvom den kan være næsten en kilometer væk.

Vi ved altså, at lugtesansen er fundamental for overlevelse for mange pattedyr. Evnen til at skelne forskellige lugte er vigtig ikke kun for at finde føde, men også for at undgå rovdyr og for eksempel at finde en mage. Vidste du, at muldvarpe lugter i stereo? Hvert af dets næsebor fungerer uafhængigt og sender forskellige signaler til hjernen. Dette hjælper muldvarpen til at vide med stor præcision, hvor lugten kommer fra.

For menneskers vedkommende betyder vores oprejste holdning, at næsen er langt fra jorden, hvor de fleste lugte findes, og lugtesansen udviklede sig. Ifølge en undersøgelse fra Rutgers-New Brunswick University (USA) har lugte en indflydelse på vores adfærd, fordi de genererer følelser og danner opfattelser, da de kan genoplive visse minder. De hjælper os også med at beslutte, hvad vi vil spise, og hvad vi ikke vil.

Opdagelse af sygdomme hos mennesker

Vi alle, dyr og mennesker, bruger vores sanser til at forstå verden og forme vores virkelighed, selvom vi bruger syn, lugte, hørelse og berøring på forskellige måder. Vi mennesker danner os først og fremmest indtryk på det, vi ser, mens dyr drager deres første konklusioner og stoler mere på deres lugtesans. Alexandra Horowitz, en kognitiv psykolog, som har brugt år på at arbejde med dyr, henviser til hundens kraftige næse i sin bog Inside of a dog, hvor hun forklarer, at en person kan se, om der er tilsat sukker til kaffe, men "en hund kan opdage en teskefuld sukker opløst i to fulde olympiske svømmebassiner”. Dette er hovedårsagen til, at hunde er blevet vigtige allierede af politiet, brandmænd og endda læger. Det er blevet påvist, at efter at være blevet undervist med den positive træningsmetode, det vil sige at lære dem at finde en lugt i bytte for en præmie, laver hundene næsten aldrig en fejl.

Det mest kendte arbejde for hunde i forhold til deres lugtesans er påvisning af stoffer. Hunde hjælper også med at lede efter overlevende under murbrokker, som vi for eksempel så efter jordskælvet i Tyrkiet i begyndelsen af ​​2023. I dag finder vi de vigtigste fremskridt inden for medicin: Hunde kan opdage visse sygdomme som hypoglykæmi, malaria og kræft.

Hvad lugter kræft af?

Det er ikke sådan, at sygdommene har en bestemt lugt, som hunde kan skelne. Hvad forskerne har fundet er, at hunden identificerer tilstedeværelsen af ​​visse medicinske tilstande (som de er blevet trænet til) fra forskellige prøver af urin, spyt eller åndedræt.

Den britiske NGO Medical Detection Dogs (https://www.medicaldetectiondogs.org.uk/) er en af ​​de organisationer, der er dedikeret til at træne hunde i det, der kaldes 'bio-detection' til tidlig diagnosticering af sygdomme, ved hjælp af metoder, der er mindre invasive og billigere. Der har været succes med Covid-19 og med prostatakræft. Også diabetes type 1. Til sidstnævnte trænede de Magic, en labrador, der registrerer faldende blodsukker i sin menneskelige ledsager og giver en advarsel om, at der er brug for hjælp.

Denne NGO samarbejder med University of Durham, London School of Hygiene and Tropical Medicine og Medical Research Council - Gambia Unit, for påvisning af malaria hos asymptomatiske børn uden behov for at tage en blodprøve og derfor uden behov for et laboratorium. Brugte sokker blev indsamlet i løbet af 24 timer fra 400 børn i skolealderen fire forskellige steder. Sokkerne blev brugt til at træne fire hunde i at kunne skelne sokkerne, der blev brugt af børn, der var bærere af parasitten, fra dem, der ikke havde malaria. Det endelige mål med forskningen er, at hundene vil være i stand til med 100% sikkerhed at skelne kropsvæsker fra mennesker, der er smittet.

Også i Spanien

På Hospital Clínic i Barcelona (https://www.clinicbarcelona.org/) forskes der med en hund kaldet Blat i stjernerollen, en pit-bull og labrador-krydsning. Ved at lugte til forskellige prøver af ånde, kan Blat sige, hvilken patient der har lungekræft med 95 % sikkerhed. Forskernes formål er at udvikle en metode til at diagnosticere denne type kræft, mens den stadig er i de tidlige stadier, da den på nuværende tidspunkt normalt opdages på et meget fremskredent tidspunkt.

Stress udsender kemiske signaler, som hunde kan lugte

Vi mennesker producerer forskellige lugte gennem vores sved og vores ånde, når vi er stressede, og hunde kan skelne denne lugt fra det, vi genererer, når vi er afslappede. Dette er konklusionen på forskning ved Queen's University Belfast, hvor det største bidrag har været at hjælpe os med at forstå, hvordan hunde kan fortolke og interagere med psykologiske tilstande hos mennesker.